02月15日
2月14日上午8时30分，全国优秀教师、全国少儿先进工作者、第六届江苏省道德模范周火生因病去世，享年88岁。
在昆山，他是家喻户晓的“希望老人”；在江苏，他是诚实守信的道德模范；在金寨，他是孩子们心心念念的“周爷爷”。在开展捐资助学的25年里，他踩着三轮车义卖图书，几乎跑遍昆山所有学校，先后100次前往安徽金寨参与助学行动，总行程超过12万公里，将1200余万元捐助“希望工程”，帮助1300多名学生重拾书本…… 得知周火生离世消息后，社会各界人士纷纷通过微信公众号、朋友圈转发他的善行义举，为“希望老人”送行。 “作为一名共产党员，是不应该有‘退休’的” 周火生1934年出生在千灯镇的一个农民家庭，1956年加入中国共产党。退休前，他在千灯中心小学任教。那时，他就时常思考该如何在退休后发挥余热。在他看来“作为一名共产党员，是不应该有‘退休’的。” 1993年，一次偶然的机会，周火生在报纸上看到金寨“大眼睛”女孩苏明娟，照片题为“我要上学”，那眼神里流露出对知识的渴求，深深地震撼了老人。他当即立下志愿：要尽自己所能帮助贫困地区的失学儿童重返校园。从此，便开始了自己的助学人生。 1995年，退休后的周火生第一次走进金寨。他一路辗转南京、合肥、六安等地，经过57公里盘山公路的颠簸，最终抵达大别山区腹地金寨。当时，眼前的景象深深将他刺痛：每间教室仅有两盏可供照明的日光灯，连个像样的厕所也没有；没有标准的课桌，一张长凳坐了六七个孩子，小小的教室挤着70多名学生；下雨天，许多孩子回不了家，就饿着肚子接着上课……最让他痛惜的是，不少孩子迫于生计，读着读着就“消失”了，这让教了一辈子书的老人落泪了。 金寨是我国第二大将军县，被誉为“将军的故乡”。在这片为了革命事业献出10万儿女、走出了59位共和国开国将军的红色土地上，儿童失学率竟高达30%。“绝不能让革命老区的孩子失学！”老人助学的信念愈发坚定。 当时，周火生与老伴一个月的退休工资约400元，虽说不上富裕，但足够老两口的日常开销。“如果帮助失学孩子，这些钱显然是杯水车薪，我必须想尽办法多筹一些钱。”周火生在心中默默盘算。 周火生筹钱的方法便是义卖图书。每周两次，他起早贪黑去上海文庙收购旧图书，再拉回昆山义卖。六折到七五折买进，八折卖出，平均每本书赚几毛钱。周火生就这样一点一点地“抠”，一滴一滴地“攒”。为了方便义卖，他狠下心花404元买了一辆三轮车，学车第一年就3次连人带车翻倒在田沟里，额头摔破不要紧，但书散了湿了或脏了，他却心疼不已。 “一切都是为了孩子，时间会证明一切” 从为人师表的老师，到走街串巷的“流动书贩”，起初，身份的转变让周火生有些许不适应，加之社会上一些闲言碎语，让他打起了“退堂鼓”。但他很快就释然了：“我卖书不是为了赚钱，一切都是为了孩子，时间会证明一切。” 周火生为了资助希望工程，节衣缩食，对自己可以用“抠门”来形容：外出进书卖书，三两个冷馒头加一杯温开水就是一天的口粮；每次去金寨走访助学，他都尽可能挑选晚间时段出行，购买最便宜的火车票。有一次，他到达当地车站时接近凌晨一点，舍不得住旅馆的他就用随身携带的衣物盖着身子，倚着墙角坐到天亮，用省下来的15元住宿费给孩子们买了100支铅笔。 周火生也有出手“阔绰”的时候：带着资助的孩子去饭店“开小灶”，给他们加强营养，每次他都会叫一桌子菜，关照孩子们要全部吃完。等孩子们吃完回学校了，他才悄悄去小店买一碗方便面。 金寨希望小学的廖勇老师至今得第一次见到周火生的场景。“他穿着一件旧夹克衫，戴着一顶旧帽子，挎着一个旧布包。”廖勇说，那次他陪周火生去一所村小考察，走了七八公里山路，“当时我30岁，周老师63岁，我却跟不上他的步伐。” 25年内，周火生的足迹遍布金寨的每一条羊肠小道，每次他都会去学校和孩子们的家里走一走。老伴林菊英曾说：“金寨的孩子就是他的命，他的魂早已被大山牵走了。” 周火生的儿子周志刚曾经无法理解父亲的举动：“他捐了几十万，却从没给自己的孙子买过一根冰棍。”后来有一次，他陪父亲去了一趟金寨，临走时打算买点当地的特产，老板一听他的口音就说：“你是昆山来的吧？来金寨的昆山人，都是好人！”这让他感动不已，也开始渐渐理解父亲。 “要让熊熊燃烧的‘希望之火’生生不息” 为了一个承诺，周火生25年如一日，像骆驼一样把希望带进山里。昆山到金寨，往返1200多公里，近17小时的车程，几度春秋、几经寒暑，他始终奔走在这条助学的希望之路上。 2016年，周火生患上了脑梗。2017年3月，老伴林菊英去世。2018年1月，他在义卖图书时突发疾病，后经紧急抢救才转危为安。接二连三的打击，并没有让周火生停下脚步。2018年5月，他与志愿者第100次来到金寨，将20余万元爱心物资交付当地，并走访结对帮扶了一批贫困学生。尽管年事已高，即使步履蹒跚，但他心中熊熊燃烧的“希望之火”从未熄灭。 一个人带动一座城。周火生义举渐渐被人传诵，也唤醒了许多人潜伏于心中的爱心之火。2004年，“中国好人”吴卫林与周火生结识，并追随周火生来到金寨。在那里，他目睹了大山深处落后的教育，触动了他对于上学的“心结”，决定通过捐资助学的方式，让大山里的孩子替他实现梦想。“中国好人”侯振康受周火生影响，为大山里的贫困孩子捐资助学，送去急需的钱款和学习、生活用品，让孩子们感受到来自昆山的暖暖情意。昆山社会各界也以多种形式为周火生发起的爱心事业“加油”：昆山商厦在商场门口设立捐款箱，引导顾客为希望工程献爱心；千灯邮局连续多年为周火生免费向金寨汇善款；昆山许多中小学积极参与“义卖图书”活动；大唐集团、麦氏集团等单位援建了当地多所希望小学…… 在周火生的资助和带动下，金寨16所希望小学面貌得到提升，1300多名学生得到资助，其中130多人考上大学，还有6名研究生、4名博士生。他把爱心火种从革命老区向外播撒，安徽、湖北、河南、青海、四川、贵州、湖南、云南等10个省28个城市的贫困孩子被点亮希望。 2012年12月，周火生被安徽省文明办评为“安徽好人”，是当选的12人中唯一一名外地人。他还先后被评为 “关心下一代先进工作者” “感动中国候选人” “最美江苏教育人”等等。2016年，中央电视台中文国际频道《记住乡愁》栏目组专题采访了周火生，栏目组还专程制作了一期节目，支持他的“爱心长征”。 斯人已去，精神长存。虽然“希望老人”已离我们而去，但他点燃的“希望之火”，必将永远燃烧！ 融媒体记者 | 巫晓亮 供图 | 巫晓亮 责任编辑 | 庄哲彦
